La lutte de Shimeon Bar Kokhva

 

La révolte de Bar Kokhva (132-135 ap. J.C.) est la seconde insurrection des juifs de la

province de Judée contre l'Empire romain, et la dernière des guerres judéo-romaines.

 

Contexte

Malgré la ruine dans laquelle les Romains avaient plongé le pays au cours de la

première guerre judéo-romaine, une autre rébellion juive eut lieu 60 ans plus tard,

malgré l'opposition d'une partie de la classe sacerdotale. Bar Kokhva (qui signifie

fils de l'étoile, de son vrai nom "ben kosevah") organise une armée, instaure un état juif

indépendant en terre de Judée, projette de reconstruire le Temple et fait battre monnaie.

Les causes de la révolte font l'objet de débats entre les historiens. Deux mesures prises

par l'empereur Hadrien durant ses voyages en Judée au début des années 130 sont

retenues en général comme causes principales. La première est la décision de construire

sur l'emplacement de Jérusalem une colonie du nom d'Ælia Capitolina autour d'un

temple dédié à Jupiter capitolin. La seconde est l'interdiction générale de la circoncision.

 

Déroulement

Shimeon mena cet ultime soulèvement contre les Romains et parvint à rétablir

l'indépendance de ce qui était la Provincia Iudaea. Cette révolte a duré au moins trois

années pleines et a été prise très au sérieux par les autorités romaines. Les judéens

insurgés semblent avoir conçu une stratégie en trois étapes : libérer le nord de la Judée

pour établir des communications avec la Galilée ; empêcher l'arrivée de renforts romains

en bloquant les routes ; reprendre Jérusalem afin de reconstruire le sanctuaire.

Pour compenser leur infériorité militaire, les combats prennent la forme d'une guérilla rurale.

Les insurgés s'appuient sur un dispositif de tours de guets, de forteresses perchées et

d'habitats souterrains à partir desquels ils mènent leurs raids.

Shimeon Bar Kokhva s'empare de la forteresse de l'Hérodion où il établit son quartier général.

Les romains, faisant face à une force juive fortement unifiée et motivée, furent pris au

dépourvu. L'annihilation d'une légion romaine avec ses auxiliaires (la XXII ème) obligea

Rome à expédier pas moins de huit légions, sans compter les ailes de cavalerie et les cohortes,

et son meilleur général de l'époque : Sextus Julius Severus est rappelé de Britannia pour

reconquérir la province rebelle. Désavantagés par le nombre et subissant de lourdes pertes,

les romains décidèrent de pratiquer une tactique de terre brûlée, qui décima la population

judéenne et entama petit à petit leur moral et leur détermination à poursuivre la guerre. Bar Kokhba

se replia dans la forteresse de Betar, au sud-ouest de Jérusalem, mais les romains finirent par la prendre, et massacrèrent tous ses défenseurs en 135. Shimeon Bar Kokhva était considéré comme le Messie par nombre de ses partisans, dont le plus célèbre est Rabbi Akiva. 

C'est d'ailleur ce grand guerrier que nous avons choisi pour emblême sur notre logo. Shimeon chevauchant le lion de Judah armé comme un maccabée.

 

Conséquences

Dion Cassius rapporte que les troupes romaines auraient détruit 985 villages de Judée et que 580 000 Judéens ont trouvé la mort au combat, sans compter ceux, en plus grand nombre encore, qui sont morts de faim. Après la défaite, Jérusalem est rasée par Hadrien et interdite aux Juifs. Ils y sont interdits de droit de cité sous peine de mort jusqu'à une date inconnue. Une ville romaine, Ælia Capitolina, est bâtie sur le site de Jérusalem. La population d'Aelia Capitolina est désormais composée de vétérans de la Ve légion Macedonia, mais aussi de Grecs et de Syriens en général. Pour sa part,

la Xe légion romaine reconstuit son camp et forme aussi le cœur de la population de la ville. Et Ultime humiliation, Hadrien changea le nom de la province de judée en "Syrie Palestine", Syria Palæstina. Nom forgé en référence aux Philistins (peuples de la mer), anciens ennemis des Israélites disparue depuis des millénaires. C'est a ce moment que les juifs sont expulsés d'une grande partie de la Judée et subirent des dures conditions imposées à la suite de la révolte. 10.000 Juifs restèrent en Galilée.

 

Voir les textes complets sur le site :

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Armes et protections utilisées par les guerriers de Bar Kokhva

 

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